Op zondagochtend 13 april 2025 gaat in Lemmer iets heel bijzonders plaatsvinden: De feestelijke comeback van Kaatje&Mup!

Carolien Ruijs (44) is de bedenker van Kaatje&Mup. Kaatje is een meisje, Mup is haar hondje. Het zijn de hoofdrolspelers in een wereld die Carolien heeft gecreëerd. Ik ontmoet Carolien in Lemmer waar ze kantoor houdt. Een energieke, stralende verschijning is ze. Het is haar niet aan te zien hoe druk ze het heeft met alle voorbereidingen voor de comeback van Kaatje&Mup en de bijbehorende première op 13 april.
“Het móet gewoon lukken. Ik zou heel graag willen dat de comeback een groot succes wordt. De gezonde Carolien die ik nu ben geworden, zou heel graag die mooie ervaring cadeau doen aan de Carolien die ik eerder was.”

Ze vertelt me over de oorsprong van Kaatje&Mup.
“Het is een tijdlang heel slecht met mij gegaan. Ik heb een succesvolle groothandel in de grafische industrie gerund, tijdens de kredietcrisis is er heel veel gebeurd en ben ik mijn bedrijf kwijtgeraakt. Ik heb daar een diep gevoel van falen aan overgehouden. Ik ben erdoor gaan twijfelen aan mezelf en aan mijn ondernemerskwaliteiten. Het heeft me heel diep geraakt en het heeft veel impact gehad. Ik heb er PTTS aan overgehouden.“

Ze nam in die zware periode een belangrijk besluit. Ze besloot op Terschelling te gaan wonen.
“Ik ben daarheen verhuisd met mijn hondje Joy. Zij bracht me naar buiten, in de natuur en onder de mensen. Als je te maken hebt met het verwerken van trauma’s zoek je een plek waar het veilig is. Ik vond die veilige plek in de natuur van Terschelling en in de droomwereld van Kaatje&Mup. In het begin waren mijn tekeningen nog wat somber, maar eenmaal op Terschelling werden het tekeningen vol avontuur en levensvreugde. PTSS heb ik niet meer. Ik ben daar erg trots op. Ik heb er vijftien jaar heel hard aan gewerkt.”

Carolien en Joy op Terschelling

Hoe kijk je terug op die PTSS periode?
“Als ik nu terugkijk op die zware periode kan ik me haast niet meer voorstellen hoe ik er toen aan toe was. Ik voel me als ik daaraan terugdenk een beetje voor de gek gehouden door mijn eigen hoofd.”

De wereld van Kaatje&Mup krijgt op Terschelling steeds meer gestalte. Carolien maakt tekeningen, poppenkastpoppen, bedenkt verhalen, geeft voorstellingen, knutselt met kinderen en hun ouders. En toen kwam Covid.
“Ik was tot Covid druk bezig met al mijn Kaatje&Mup activiteiten. Het is daarna lang stil geweest rondom Kaatje&Mup en ik zag geen andere optie dan er helemaal mee te stoppen. Maar wat dan wel?”

Ze besluit een jobcoach in te schakelen. Het is Willemijn van Dennebroek van Scauting.
“Willemijn heeft me geïnspireerd om toch door te gaan met Kaatje&Mup. Zij heeft tegen mij gezegd: Jij bent juist een echte ondernemer, het zit alleen verstopt onder alle stress. Ja, Willemijn heeft het wel gezien hè. Dat dit allemaal nog steeds in mij zit.”

“Willemijn is mijn navigatiesysteem op weg naar de comeback van Kaatje&Mup. Ik zie haar elke donderdag. Zij ondersteunt mij onder andere in het onderscheiden van hoofd en bijzaken en het ontwarren van details. Dat maakt dat ik op koers blijf en dat mijn talenten weer ruimte krijgen. De oude ondernemende Carolien is terug van weg geweest!”

Naast Willemijn heeft Carolien ook autisme coach Marijke van Scauting.
“Ik zie haar iedere maandag. Met haar werk ik vooral aan mijn executieve functies. Planning, structuur en het inventariseren en inplannen van toekomstige stappen. Zij leert mij vooral om gebruik te maken van mijn kwaliteiten en te dealen met mijn beperkingen. Marijke, Willemijn en ik hebben korte lijntjes, we werken als een gelijkwaardig team samen om mijn werkzame leven weer op de rit te krijgen.”

Wat heb je geleerd van jouw coaches?
“Ik heb van hen geleerd dat ik op mijn manier mag werken. Voor mij draait de wereld soms te langzaam. Jij hoeft je niet in te houden zegt Willemijn, wij moeten ons aan jouw tempo aanpassen. Ik mag van hen gewoon Kaatje zijn. Wat mij ook helpt is het door ons gecreëerde Openstaande Mappen Plan. Waarbij we alles wat speelt onderbrengen in zogenaamde mappen. Er speelt zoveel op dit moment. Ik heb geleerd dat ik het overzicht verlies als ik meer dan twee mappen tegelijkertijd open heb staan. Dus nu concentreer ik me steeds op twee mappen en de rest blijft nog even dicht. Wat lastig is dat in sommige grote mappen weer submappen zitten. De map crowdfunding moet ik echt opsplitsen om het overzicht te kunnen behouden.”

“Willemijn heeft me gemotiveerd om toch die crowdfunding te gaan doen. Het is een heel goed idee. Maar het is ook het onderwerp dat mij op dit moment de meeste stress bezorgd. Het haalt mij enorm uit mijn comfortzone. Ik word uitgedaagd om in korte tijd het beste in mezelf naar boven te halen en dit vergt veel van mij. Er moet nog zoveel gebeuren. Ik moet op pad, veel mensen ontmoeten, ze warm maken voor mijn comeback. Kaartjes voor de voorstelling in april verkopen. Ik vind dat lastig, ik kan daar tegenop zien. Je moet zo lopen leuren en het is zó niet Carolien om zo om hulp te moeten vragen. Terwijl, als ik eenmaal ergens ben, op een netwerkbijeenkomst bijvoorbeeld, gaat het me eigenlijk heel goed af en is iedereen heel erg enthousiast. Hierdoor bouw ik weer positieve ervaringen op.”

Ze voegt eraan toe: “Het is niet zo gek dat ik tegen dat soort dingen op kan zien, ik kom wel vanuit een kluizenaarsbestaan. Of, ik heb lang samen met mijn hondje Joy boven op een duintop gezeten, dat klinkt misschien net wat leuker.”

Kaatje en Mup op duintop

Hoe is het om Asperger (hoog-functionerend autisme) en ADHD te hebben?
“Dat maakt het soms lastig om een balans te vinden. Wat de autist in mij nodig heeft is voorspelbaarheid en duidelijkheid. De adhd-er in mij heeft juist uitdaging en avontuur nodig. Die wil af en toe ook gewoon lekker bungee jumpen, die wordt helemaal gek van al die structuur en een ‘saai leven’. Daarnaast heb ik continu te dealen met overprikkeling versus onderprikkeling. Maar mijn credo is: er is altijd werken naar kunnen. Het is voor mij belangrijk om mijn werk zo in te richten dat er ruimte is voor avontuur en prikkels. Tegelijkertijd moet ik me kunnen terugtrekken in mijn eigen wereldje en rustig werk kunnen doen als dat nodig is. Ik ben nu eenmaal geen rechte lijn.”

Ze voegt eraan toe:
“Als ik niet kan ondernemen en creëren, dan mis ik mijn uitlaatklep en daar word ik echt niet gezelliger van. Ik denk wel eens, waarom moet ik nou zo’n ingewikkeld plan bedenken rondom de comeback van Kaatje&Mup. Maar dat is nou eenmaal wie ik ben.”

Is er nu meer balans?
“Ik ben tot het besef gekomen dat ik mijn leven lang ondersteuning nodig zal blijven hebben bij mijn executieve functies. Ik heb nu eenmaal een extern navigatiesysteem nodig, dat van mij doet het niet zo goed. Aan mijn coaches lever ik de input voor het navigatiesysteem, en zij ondersteunen me bij het op de route blijven, maar ik blijf zelf achter het stuur. Hierdoor heb ik de regie over mijn leven terug.”

Waar gaat het jou om?
“Ik wil iets goeds doen voor de wereld. Ik hoop ook dat door mijn Kaatje&Mup activiteiten kinderen en volwassenen wat vaker achter het beeldscherm vandaan komen, naar buiten gaan en gaan spelen en genieten van de natuur en van creativiteit. Ik ben hiermee ook op zoek naar mijn rol in maatschappelijk verantwoord ondernemen. Ik wil voor mezelf en voor anderen betekenisvol werk creëren. Binnen mijn bedrijf heb ik passende werkzaamheden voor mensen met autisme. Zoals voor Timo. Hij is hier vier dagen in de week en ondersteunt me op dit moment bij allerlei grafisch werk. Hij heeft ook autisme, wij begrijpen elkaar heel goed.”

En de toekomst?
“Ik heb de avonturen van Kaatje&Mup nu ondergebracht in de overkoepelende onderneming Sprankelkrachten. Ik denk dat wanneer alles eenmaal loopt, ik naast Kaatje&Mup nog veel meer voor de maatschappij kan betekenen. Ik werk nu al samen met Scauting door werkervaringsplekken aan te bieden. Wie weet kan ik nog veel meer doen met al mijn ervaring. Ik ben keihard aan het werk om mijn werkzame leven weer op de rit te krijgen. Maar het verschil met vroeger is, ik voel me nu heel krachtig! En ik ben miljonair qua levenservaring.”

Hanneke Kappen

Ook zin in de première op 13 april 2025?
Kijk voor kaartjes op: www.kaatjemup.nl